EPISODIO #950
DE LA TIERRA A LA LUNA (IV)
publicado el 6 de abril de 2021
Mientras el módulo Eagle se dispone a alunizar en el Mar de la Tranquilidad, las imágenes en directo están siendo seguidas en televisión por 600 millones de personas.
La cuarta misión de la serie de vuelos tripulados Apolo inicia la exploración humana de la Luna. Los astronautas Neil Armstrong y Edwin F. Aldrin recorren el terreno durante más de dos horas recogiendo 22 kilogramos de muestras de suelo y rocas lunares e instalando un reflector láser e instrumental científico para detección de seismos y partículas solares.
Cuenta la leyenda que Buzz Aldrin era presbiteriano y pidió permiso a su iglesia para poder administrarse a sí mismo la comunión al alunizar. Aldrin llevaría un pequeño kit religioso compuesto por una hostia y un poco de vino para comulgar con ellos poco después de alunizar.
La base lunar, denominada Tranquillitatis Statio, consistente en el LEM y su tripulación, se hallaba a unos noventa kilómetros al este de dos cráteres casi gemelos denominados Ritter y Sabine, al sur del Mare Tranquilitatis. Seis horas y media después del alunizaje, los astronautas estaban preparados para salir del LEM. Realizadas las comprobaciones pertinentes, Armstrong solicitó permiso para efectuar los preparativos de la primera actividad extravehicular. Houston lo autorizó.
El primero en salir es Armstrong. Mientras desciende por las escaleras activa la cámara de televisión que retransmitirá imágenes a todo el mundo. Entonces describe a Houston lo que ve a su alrededor y, al pisar el suelo a las 2:56 del 21 de julio de 1969 (hora internacional UTC), pronuncia la famosa frase: 'Este es un pequeño paso para un hombre, pero un gran salto para la Humanidad'.
En Houston el reloj marcaba las 22:56 h. En un primer momento, por seguridad, los astronautas iban unidos al LEM mediante un cordón. Al ver que el paseo lunar parecía seguro, se deshicieron de él. Armstrong y Aldrin tenían expresas instrucciones de no cerrar la escotilla del Apolo 11, ya que no contaba con una manija en su parte exterior.
Armstrong tomó fotografías del paisaje aledaño y más tarde muestras del suelo lunar. Entretanto Buzz Aldrin se preparó para salir del LEM de la misma manera que su comandante. El segundo de a bordo bajó por la escala y contempló su alrededor.
Armstrong: —Una vista magnífica ahí fuera.
Aldrin: —Magnífica desolación.
Los astronautas comenzaron a realizar las tareas que les habían encomendado: instalar los aparatos del ALSEP, descubrir una placa con una inscripción que conmemora la efeméride, instalar una cámara de televisión sobre un trípode a veinte metros del LEM. Mientras tanto Aldrin instaló un detector de partículas nucleares emitidas por el Sol: una cinta metalizada sobre la que incide el viento solar que posteriormente deberían trasladar al LEM para poder analizarla en la Tierra al término de la misión. Más tarde ambos desplegaron una bandera estadounidense e iniciaron una conversación telefónica con el presidente de los Estados Unidos Richard Nixon:
Nixon: —Hola, Neil y Buzz. Les estoy hablando por teléfono desde el Despacho Oval de la Casa Blanca y seguramente ésta sea la llamada telefónica más importante jamás hecha, porque gracias a lo que han conseguido, desde ahora el cielo forma parte del mundo de los hombres y como nos hablan desde el Mar de la Tranquilidad, eso nos recuerda que tenemos que duplicar los esfuerzos para traer la paz y la tranquilidad a la Tierra. En este momento único en la Historia del mundo, todos los pueblos de la Tierra forman uno solo. Lo que han hecho les enorgullece y rezamos para que vuelvan sanos y salvos a la Tierra.
Armstrong: —Gracias, señor presidente. Para nosotros es un honor y un privilegio estar aquí. Representamos no sólo a los Estados Unidos, sino también a los hombres de paz de todos los países. Es una visión de futuro. Es un honor para nosotros participar en esta misión hoy.
Por último instalan un sismómetro a pocos metros del LEM para conocer la actividad sísmica de la Luna y un retrorreflector de rayos láser para medir con precisión la distancia que hay hasta nuestro satélite.
Mientras esto sucede, Michael Collins seguía en órbita en el módulo de mando con un ángulo muy rasante. Cada paso en órbita, de un horizonte a otro, duraba tan sólo seis minutos y medio, pero desde semejante altura no era capaz de ver a sus compañeros.
La actividad extravehicular duró más de 2 horas. Los astronautas instalaron un ALSEP con varios experimentos, colocaron un disco con mensajes y saludos de varias naciones del mundo, las medallas recibidas de las familias de Yuri Gagarin y Vladímir Komarov, las insignias del Apolo en recuerdo de Virgil Grissom, Edward White y Roger Chaffee, fallecidos en el incendio de la nave Apolo 1, sellaron con un tampón el primer ejemplar del nuevo sello de correos de 10 centavos y recogieron 22 kg de rocas lunares.
El primero en regresar al módulo lunar es Aldrin, seguido inmediatamente por Armstrong.
Mientras llevaron puesto el traje no lo notaron, pero al quitarse el casco dentro del módulo lunar, los astronautas del Apolo 11 sintieron algo inesperado: el polvo lunar que había en sus botas y trajes desprendía un olor intenso y muy desagradable que les recordaba a la pólvora. La composición química del polvo lunar es muy distinta de la de la pólvora, así que el origen de ese olor sigue siendo un misterio. Se cree que fue algún tipo de reacción que se activó al entrar en contacto con el aire húmedo de la cápsula y después se disipó.
Después los dos astronautas durmieron durante casi 4 horas y media.
playlist
APOLLO 11 ON THE MOON:
Armstrong: I'm at the foot of the ladder. The L.M. footpads are only, um, depressed in the surface about one or two inches.
I'm gonna step off the L.M. Now. That's one small step for man, one giant leap for mankind.
[The illuminated figure of Armstrong is seen against what seems to be the sunlight shadow cast by the lander].
Armstrong: There seems to be no difficulty in moving around here and we suspect that it's even perhaps easier than the simulations in one-sixth G. that we performed on doing it in simulations on the ground. Basically no trouble to, uh, walk around.
[Armstrong next set about taking pictures and collecting a contingency sample of lunar soil].
Armstrong: The surface is fine and powdery. I can, I can pick it up loosely with my toe. It does adhere in fine layers, uh, like, uh, powdered charcoal to the, uh, to the sole and sides of my boots.
I only go in a small fraction of an inch, maybe an eighth of an inch, but I can see the footprints of my boots and the treads in the fine sandy particles.
[Then it was time for Aldrin to join him].
Aldrin: Now I wanna back up and partially close the hatch. making sure not to lock it on my way out. That's our home for the next couple of hours and we wanna take good care of it.
[He steps down from the ladder].
Mission Control: There you go.
Aldrin: Okay, now I think I'll do the thing.
Man over radio: Hey, you got it? That's a good step. Yep. About a three footer. Beautiful, beautiful.
Aldrin: Isn't that something? Magnificent site out here. Isn't it fun?
[Then the first man on the Moon read a plaque attached to a leg of the Eagle. A plaque representing the philosophy of a nation that itself, less than two centuries earlier, had been thought by many so-called practical men an impractical dream].
Armstrong: Underneath it says, "Here men from the planet Earth first set foot upon the Moon, july, 1969 A.D. We came in peace for all Mankind." It has the, the crew members' signatures, and the signature of the President of the United States.
[Armstrong and Aldrin plant the flag].
Man over radio: Columbia, this is Houston, reading you loud and clear, over. Yeah, reading you loud and clear, how's it goin'? Oh, it's beautiful, Mike, really is. Oh gee, that's great, is the lighting halfway decent? Yes, indeed. they got the flag up now and you beautiful, just beautiful. Can see the stars and stripes.
[Aldrin jumping from foot to foot in slow motion to show the reduced lunar gravity. As he approaches the camera, his image superimposes on those of the Eagle and the flag behind him].
Aldrin: You do have to be, uh, rather careful to keep track of where your centre of mass is. At times it takes about two or three paces to, uh, make sure that, uh, you got your feet underneath you. 'Cause about two or three, maybe four easy paces can bring you to a fairly smooth stop. Like a football player, you just have to put out to the side and cut a little bit.
So-called kangaroo hop. It does work but it seems moving forward ability is not quite as good.
Mission Control: Ahh, Neil and Buzz, the President of the United States is in his office now and would like to say a few words to you, over. That would be an honour. Go ahead, Mr. President, this is Houston out.
[The two astronauts stand by the flag].
President: Hello, Neil and Buzz. I'm talking to you by telephone from the Oval Room at the White House. For one priceless moment, in the whole history of Man, all the people on this earth are truly one. One in their pride in what you have done. and one in our prayers that you will return safely to Earth.
Mission Control: Buzz, this is Houston. You have approximately three minutes until you must commence your E.V.A. termination activities, over.
Aldrin: Roger, understand.
Armstrong: Okay, the hatch is closed and latched and we're about secure.
Man over radio: Eagle and Columbia, this is the backup crew. Our congratulations to yesterday's performance and our prayers are with you for the rendezvous, over.
Armstrong: Thank you, Jim.
Aldrin: Thank you, Jim.
Selección musical ©2021 Javier Bedoya para lostfrontier.org